ヨネックス大阪インターナショナルチャレンジ２０１８

第１１回目を迎えるヨネックス大阪インターナショナルチャレンジバドミントン選手権。
２００７年に日本バドミントン協会が第１回大会を開催するにあたり、「若い選手たちが国際大会を積む経験の場にしたい」と語っていた。この言葉どおり、これから世界に旅立ちたい若い選手たちは熱い奮闘を見せ、多くの選手が世界へ旅立っていった。
２０１７年、世界選手権では奥原希望(日本ユニシス)の優勝をはじめ各種目でメダルを獲得。ワールドスーパーシリーズファイナルズでは女子単で山口茜(再春館製薬所)が優勝、女子複では米元小春/田中志穂(北都銀行)が優勝、福島由紀/廣田彩花(再春館製薬所)が２位と上位を独占した。世界ランキングにおいても各種目とも上位を占めるまでとなった。
そして、２０１８年。２年後の東京オリンピックに向け、各国で世代交代が進む中、日本人選手達はどのようなプレーを見せてくれるのか。
今年も若手の台頭と、壁となってそれを簡単には許さない中堅・ベテラン選手の激突、世界に飛躍したい海外選手との対決など、多くの見所が満載の国際大会に相応しい戦いとなるだろう。

では、各種目の注目選手にスポットを当てて紹介しよう。

男子シングルスでは全日本総合で優勝し、今大会唯一ナショナルＡ代表から出場する武下利一（トナミ運輸）と、今春から社会人となり連覇を狙う五十嵐 優（日本ユニシス）を軸に展開されそうだ。対抗馬となるのは昨年に続きＢ代表の小野寺裕介（日本ユニシス）、ナショナルチームは外れたが国際大会でも実績のある上田拓馬（日本ユニシス）あたりか。若手では奈良岡功大（浪岡高）がフレッシュな旋風を吹かせてくれるか。

女子シングルスではナショナルＢ代表に落ちたが、世界選手権で３位入賞など国際経験豊富な三谷美菜津（NTT東日本）が２度目の優勝を狙う。その三谷選手の手ごわい相手となりそうなのが全日本総合４強の峰 歩美（再春館製薬所）だ。体力に自信のある２人の試合は壮絶な戦いが予想される。さらに、昨年この大会連覇で３度目の優勝を果たした�煖ｴ沙也加（日本ユニシス）は、ナショナルチームを外れたもののスイスオープンで優勝するなどナショナルチーム復帰に燃えているはずだ。若手ではインターハイの単複を制し、今春ヨネックスの一員となった�煖ｴ明日香（ヨネックス）が台風の目となるか。

男子ダブルスは予想がつかないくらい激戦になるだろう。１番手は世界ジュニアのダブルスを制し、今春から名門トナミ運輸に加入した金子真大/久保田友之祐（トナミ運輸）だ。対抗馬は全日本総合８強でナショナルチームに復帰した古賀 輝/齋藤太一（NTT東日本）か。
昨年は中国ペアが優勝したが、今年は日本若手ペアの若さ溢れるプレーに期待したい。

女子ダブルスは、国際大会の経験や実績も豊富で安定したレシーブを誇る福万尚子/與猶くるみ（ヨネックス）を、昨年決勝で韓国ペアに逆転で惜敗した櫻本絢子/�熹ｨ祐紀子（ヨネックス）が追う展開か。全日本総合８強の新玉美郷/渡邉あかね（NTT東日本）にも上位進出の期待がかかる。若手では志田千陽/松山奈未（再春館製薬所）に注目だ。

混合ダブルスは、過去５大会は外国人ペアが優勝し、昨年は８強に日本人ペアが１組だけ と、日本勢にとっては苦しい戦いが続いている。今年は権藤公平/栗原文音（トナミ運輸/ 日本ユニシス）に優勝の期待がかかる。ジュニアナショナル選手や若手選手にとってペア
として練習する機会は少ないが、思い切ったプレーで存在をアピールする大きなチャンスといえる。